Retro Steve McManaman Camisola – O Galáctico de Inglaterra

A carreira de McManaman no Liverpool estendeu-se de 1990 a 1999, um período de transição para o clube, que procurava afastar-se das suas dominantes dinastias das décadas de 70 e 80 e reconstruir-se sob vários treinadores. Estreou-se às ordens de Kenny Dalglish e desenvolveu-se com Graeme Souness e Roy Evans, tornando-se o motor de um Liverpool entretido mas que, na maior parte de meados dos anos 90, ficou aquém em termos de títulos. Apesar da ausência de glórias no campeonato, McManaman brilhou intensamente. Foi fundamental na conquista da Taça de Inglaterra de 1992 pelo Liverpool, com uma actuação magnífica contra o Sunderland em Wembley. A sua maior exibição individual numa camisola do Liverpool surgiu possivelmente na Final da Taça da Liga de 1995, onde produziu um solo de virtuosismo absoluto contra o Bolton Wanderers, marcando os dois golos numa vitória por 2-1 e conquistando o prémio de homem do jogo por uma margem enorme. Essa exibição continua a ser uma das mais notáveis de um jogador individual numa final em Wembley.

Em 1999, numa transferência que abalou o futebol inglês, McManaman assinou pelo Real Madrid ao abrigo do regulamento Bosman — um momento marcante na evolução do mercado de transferências europeu. Longe de ter dificuldades em adaptar-se, floresceu. Logo na sua primeira época, o Real Madrid venceu La Liga. No ano seguinte, 2000, chegou o prémio máximo: a Liga dos Campeões da UEFA. McManaman entrou como suplente na final contra o Valencia e marcou uma incrível meia-bicicleta — um golo de técnica e compostura excepcionais — que ajudou a selar uma vitória por 3-0. Foi um momento decisivo para um futebolista inglês no maior palco do futebol de clubes.

Venceu uma segunda medalha da Liga dos Campeões em 2002, quando o Madrid conquistou mais uma coroa europeia, desta vez na famosa final contra o Bayer Leverkusen que ficou marcada pela extraordinária meia-bicicleta de Zinedine Zidane. O período de McManaman em Madrid representa o ponto mais alto da aventura estrangeira de qualquer jogador inglês na era moderna, e o próprio site da UEFA reconheceu-o como a exportação futebolística inglesa de maior sucesso da sua geração. Mais tarde regressou a Inglaterra no Manchester City antes de se retirar, mas são os anos no Liverpool e no Real Madrid que o definem.

No Liverpool, McManaman fez parte de uma geração talentosa de jogadores que prometeu muito mas ganhou menos do que o seu talento merecia. A sua parceria com Robbie Fowler — o explosivo avançado local — foi uma das mais empolgantes do futebol inglês em meados dos anos 90. Jamie Redknapp proporcionava criatividade no meio-campo, enquanto John Barnes, nos seus últimos anos no clube, foi uma figura mentora. O treinador Roy Evans confiava plenamente em McManaman, concedendo-lhe a liberdade de circular e de se expressar de formas que permitiram ao seu jogo florescer completamente.

No Real Madrid, McManaman treinou e jogou ao lado de alguns dos maiores futebolistas da sua época. Roberto Carlos, Raúl, Fernando Morientes, Claude Makélélé, e mais tarde Luís Figo e Zinedine Zidane, estavam entre os seus colegas de equipa. Jogar ao lado de tais talentos exigiu que McManaman elevasse o seu nível e adaptasse o seu estilo, o que fez com considerável sucesso. O treinador Vicente del Bosque criou um ambiente em que a inteligência e a versatilidade de McManaman eram muito valorizadas. No futebol internacional, McManaman foi presença regular na selecção inglesa sob Glenn Hoddle e Kevin Keegan, embora, como tantos da sua geração, lhe tenha sido negado um triunfo num grande torneio internacional.

As camisolas que McManaman vestiu ao longo da sua carreira estão entre as mais evocativas dos anos 90 e início dos anos 2000. Os equipamentos do Liverpool de meados a finais dos anos 90 são particularmente apreciados pelos coleccionadores — o clássico vermelho da era Candy havia dado lugar ao patrocínio da Carlsberg, e a Reebok produziu alguns designs memoráveis. A camisola alternativa verde de 1995-96, que McManaman usou em algumas das exibições mais entretidas do Liverpool na era Evans, tornou-se um clássico de culto. O equipamento alternativo cor de marfim e verde de 1996-97 é outro que os coleccionadores procuram ansiosamente, a sua paleta de cores invulgar tornando-o instantaneamente reconhecível.

Naturalmente, o branco do Real Madrid tem o seu próprio misticismo. McManaman vestiu com orgulho o icónico branco total, e uma retro camisola do Steve McManaman dos seus anos no Bernabéu — especialmente das épocas vencedoras da Liga dos Campeões de 1999-2000 ou 2001-02 — é um objecto particularmente especial. A simplicidade do equipamento branco do Real Madrid apenas acrescenta elegância à era. O seu nome e número de dorsal numa camisola do Madrid desse período é uma peça de coleccionador genuína, representando um futebolista inglês no pico absoluto do futebol europeu.