Retro Mario Balotelli Camisola – O Génio Imprevisível

A carreira de Mario Balotelli lê-se como um romance escrito por alguém que queria manter os leitores permanentemente desequilibrados. Irrompeu na cena no Inter de Milão, onde passou pela academia de jovens e fez a sua estreia na Serie A às ordens de Roberto Mancini em 2007, com apenas 17 anos. Sob José Mourinho, Balotelli fez parte do extraordinário treble do Inter na época 2009-10, conquistando o título da Serie A, a Coppa Italia e a UEFA Champions League – embora a sua relação com o treinador português fosse notoriamente explosiva. Mourinho afirmou que Balotelli era ingerível, mas o jovem avançado contribuiu de forma significativa para essa campanha histórica.

No verão de 2010, Mancini – agora a treinar o Manchester City – trouxe Balotelli para a Premier League por cerca de 24 milhões de libras. No City, as contradições do seu talento estavam em plena exibição. Marcou o golo mais importante da história recente do Manchester City: um doblete fantástico contra o Manchester United na fase decisiva do título de 2012, incluindo um remate feroz que motivou a sua agora lendária revelação da camisola. O City foi campeão da Premier League em diferença de golos no último dia da época – o seu primeiro título em 44 anos – e Balotelli fez parte desse momento sísmico.

Regressou ao AC Milan em 2013, um clube que apoiara em criança, e teve uma passagem produtiva antes de o Liverpool o contratar em 2014 sob as ordens de Brendan Rodgers. A mudança para Anfield nunca chegou verdadeiramente a dar frutos, embora o seu golo contra o Tottenham seja carinhosamente recordado pelos adeptos. Regressou ao Milan por empréstimo, depois mudou-se para o Nice, Marselha, Brescia – o seu clube da cidade natal – e o Monza. Ao longo de tudo, manteve-se uma figura polarizadora: capaz de magia, propenso à frustração, e sempre fascinante. Pela Itália, marcou nove golos, incluindo um strike memorável no Euro 2012, onde os Azzurri chegaram à final.

Os jogadores e treinadores que moldaram a carreira de Mario Balotelli são tão coloridos como o próprio. Roberto Mancini foi, sem dúvida, a influência determinante a nível de treinadores – contratou Balotelli duas vezes, primeiro no Inter e depois no Manchester City, e pareceu perceber melhor do que a maioria como canalizar o brilhantismo volátil do avançado. A sua relação foi complexa, misturando afecto genuíno com exasperação frequente. No Manchester City, Balotelli formou uma parceria potente com Sergio Agüero, o homem que acabaria por marcar o golo do título no último dia em 2012. David Silva e Vincent Kompany foram também companheiros de equipa durante esses memoráveis anos no City, fornecendo a espinha dorsal de um conjunto verdadeiramente grande. No Inter, Balotelli jogou ao lado de Wesley Sneijder, Samuel Eto'o e Javier Zanetti – um plantel repleto de talento de classe mundial. Pela selecção italiana, alinhou ao lado de Andrea Pirlo e Daniele De Rossi, lendas cuja compostura contrastava visivelmente com a imprevisibilidade de Balotelli. O seu grande rival foi, sem dúvida, ele próprio – nenhum adversário pareceu desafiá-lo mais do que o seu próprio temperamento.

As camisolas que Mario Balotelli vestiu ao longo da sua carreira estão entre as mais procuradas do coleccionismo de futebol moderno. A camisola azul-celeste do Manchester City da época 2011-12 da Premier League é a jóia da coroa – em particular a versão principal com o design Umbro, imortalizada pelo momento 'Why Always Me?' contra o Manchester United. Uma retro camisola de Mario Balotelli dessa campanha representa uma das imagens mais icónicas da história da Premier League. As riscas azul-e-preto do Inter de Milão da época do treble 2009-10 são igualmente valorizadas, um lembrete da glória da Champions League de que fez parte numa idade tão jovem. As camisolas vermelho-e-preto do AC Milan – tanto da primeira passagem (2013-14) como do empréstimo de regresso – carregam o peso de um sonho de infância realizado. A camisola da selecção italiana, em particular o azul dos Azzurri do Euro 2012, tem uma ressonância especial para quem o viu aterrorizar defesas nesse torneio. A camisola vermelha do Liverpool de 2014-15 é uma curiosa peça de coleccionador, representando um capítulo breve mas muito comentado. Cada camisola conta uma história diferente, e cada uma carrega a marca inconfundível de um dos grandes enigmas do futebol.