Retro Leighton Baines Camisola – O Lateral Esquerdo Refinado do Everton

Leighton Baines iniciou a sua carreira sénior no Wigan Athletic, formando-se na academia do clube e afirmando-se como um dos jovens laterais mais promissores da Football League. Estreou-se pelo Wigan em 2002 e fez parte da equipa que conquistou o título da Football League Second Division em 2003, subindo de divisão com os Latics durante um dos períodos mais emocionantes da história do clube. As suas exibições no JJB Stadium chamaram a atenção de clubes da primeira divisão, e em 2007 o Everton contratou-o por cerca de 6 milhões de libras – uma verba que se revelaria uma autêntica pechincha.

No Everton, sob a orientação do treinador David Moyes, Baines floresceu até se tornar um jogador de classe mundial. Tornou-se uma peça fundamental da defesa do Everton e um dos primeiros nomes no onze titular ao longo do final dos anos 2000 e da década de 2010. Durante este período, foi reconhecido não apenas a nível doméstico, mas por toda a Europa, com a sua qualidade nas bolas paradas e as suas incursões ofensivas a granjearem admiração universal. Foi incluído no PFA Premier League Team of the Year em várias ocasiões, um testemunho da sua consistência ao mais alto nível.

Um dos momentos determinantes da carreira de Baines surgiu na época 2012–13, quando as suas exibições foram tão notáveis que o Manchester United, então treinado por Sir Alex Ferguson, apresentou uma proposta de grande destaque para o contratar a par de Marouane Fellaini. O Everton recusou vender, e Baines ficou – uma decisão que o consolidou como ícone do Everton em vez de um mercenário da Premier League. A sua lealdade ao clube naquele período foi profundamente apreciada pelos adeptos de Goodison.

Pela Inglaterra, Baines conquistou 30 internacionalizações e serviu de suplente a Ashley Cole durante grande parte da sua carreira internacional, o que significou que foi talvez subutilizado a nível internacional apesar de ser, em determinados momentos, o melhor jogador. Representou a Inglaterra no Campeonato do Mundo FIFA 2014 no Brasil, um dos pontos altos da sua carreira internacional apesar da dececionante eliminação na fase de grupos.

As lesões prejudicaram-no na fase final da carreira, mas continuou a servir o Everton com lealdade antes de se retirar em 2020 após 18 anos como profissional. Toda a sua carreira pós-Wigan foi passada no Everton – uma notável fidelidade a um só clube na era moderna.

Ao longo da sua carreira, Leighton Baines foi moldado por e partilhou relvados com futebolistas verdadeiramente excepcionais. No Wigan, desenvolveu-se ao lado de jogadores que superavam as expectativas no futebol inglês, aprendendo a importância da organização colectiva e do trabalho árduo com treinadores que exigiam o máximo esforço.

No Everton, a influência de David Moyes foi transformadora. Moyes construiu uma das equipas mais organizadas e competitivas da Premier League com uma fracção do orçamento dos grandes clubes tradicionais, e Baines foi uma figura central nesse projecto. A jogar ao lado de defesas centrais como Phil Jagielka – com quem formou uma das parcerias defensivas mais fiáveis de Inglaterra durante anos – Baines trouxe serenidade e classe à defesa do Everton.

No terço ofensivo, combinou brilhantemente com jogadores criativos como Kevin Mirallas, Steven Pienaar e, mais tarde, Ross Barkley, cujas movimentações e jogo de associação davam a Baines espaço para se projectar e executar os seus cruzamentos característicos. A sua parceria com Pienaar no lado esquerdo do Everton foi particularmente devastadora no seu auge.

Como adversário, Ashley Cole foi sempre o referencial para Baines a nível internacional, e a comparação entre os dois definiu grande parte do debate em torno da posição de lateral esquerdo de Inglaterra durante quase uma década. Muitos argumentavam que Baines merecia mais internacionalizações do que as que recebeu.

A retro camisola de Leighton Baines é sinónimo do azul royal do Everton – uma das cores mais icónicas do futebol inglês. Durante os seus anos de maior destaque em Goodison, o Everton envergou uma série de camisolas clássicas fabricadas pela Umbro e, mais tarde, pela Kitbak, que são hoje muito procuradas pelos colecionadores. As camisolas principais do Everton do início da década de 2010, com o azul royal intenso, o branco nos detalhes e o patrocínio da cerveja Chang, estão particularmente associadas a Baines no seu melhor.

As épocas 2012–13 e 2013–14 são consideradas períodos áureos para uma retro camisola de Leighton Baines, pois foram as campanhas em que estava indiscutivelmente no seu pico absoluto e a atrair a atenção dos maiores clubes europeus. As camisolas dessas épocas, com o seu nome e o número 3 nas costas, estão entre as mais desejadas pelos colecionadores do Everton.

Baines também envergou a camisola alternativa do Everton em algumas memoráveis actuações fora de casa, e as ocasionais camisolas europeias das campanhas do Everton na UEFA Cup e na Europa League acrescentam maior variedade para os colecionadores mais dedicados. As suas camisolas do Wigan Athletic do início a meados dos anos 2000 são mais raras e difíceis de encontrar, tornando-as particularmente valiosas para quem acompanhou a sua carreira desde o início.

Pela Inglaterra, a camisola branca dos Three Lions com Baines nas costas – especialmente da era do Mundial 2014 – é uma peça de coleção para os adeptos da selecção nacional.