Retro John Hartson Camisola – O Dragão Galês em Pleno Voo

A jornada profissional de John Hartson começou no Luton Town, onde as suas atuações poderosas rapidamente atraíram a atenção de clubes maiores. O treinador do Arsenal, Bruce Rioch, viu o suficiente para gastar £2,5 milhões a trazer o jovem para Highbury em janeiro de 1995, tornando-o num dos avançados jovens mais caros da época. No Arsenal, Hartson mostrou lampejos de brilhantismo ao lado de Ian Wright, marcando golos durante um período de transição no clube. Contudo, o seu tempo no norte de Londres acabou por ser definido pela inconsistência e pelo desafio de corresponder a um preço elevado numa equipa em mudança significativa com a chegada de Arsène Wenger.

A transferência para o West Ham United em fevereiro de 1997 revitalizou a sua carreira. Em Upton Park, Hartson tornou-se um ídolo dos adeptos, formando uma parceria devastadora com Paul Kitson e contribuindo posteriormente para alguns dos ataques mais emocionantes dos Hammers nessa era. Era poderoso, direto e totalmente comprometido — tudo o que os adeptos de Upton Park exigiam do seu número nove. O seu tempo no West Ham não foi isento de controvérsia, porém, sendo o incidente com o colega de equipa Eyal Berkovic durante um treino o mais notório, lançando uma longa sombra sobre a sua reputação.

Transferências subsequentes levaram-no ao Wimbledon e ao Coventry City antes de o treinador do Celtic, Martin O'Neill, arriscar nele em 2001. Essa decisão revelou-se transformadora para o jogador e para o clube. No Parkhead, Hartson reencontrou a sua melhor forma, tornando-se uma figura central na extraordinária época de triplete do Celtic em 2001–02 e na inesquecível caminhada até à final da Taça UEFA em Sevilha em 2003. Foi um colosso no futebol escocês, terminando a sua carreira no Celtic como um dos estrangeiros mais celebrados do clube com mais de 100 golos. Após o Celtic, passagens pelo West Bromwich Albion e pelo Wolverhampton Wanderers completaram uma carreira que, apesar das turbulências, constitui um genuinamente impressionante conjunto de trabalho. Hartson enfrentou também uma batalha amplamente divulgada contra o cancro nos testículos após a reforma, que combateu com a mesma coragem que demonstrou em campo.

A carreira de John Hartson foi moldada por um elenco notável de colegas de equipa, treinadores e rivais. No Arsenal, jogou ao lado de Ian Wright, um dos finalizadores mais electrizantes do futebol inglês, uma experiência que deu ao jovem Hartson uma masterclass na arte de marcar golos. A chegada de Arsène Wenger sinalizou uma mudança de filosofia que acabou por significar que os dias de Hartson em Highbury estavam contados, mas a influência do francês no futebol inglês proporcionou um pano de fundo interessante à sua saída.

No West Ham, Harry Redknapp deu a Hartson a liberdade e a responsabilidade de que necessitava, enquanto colegas como Rio Ferdinand, Frank Lampard nos seus primeiros anos, e o criativo Paolo Di Canio mais tarde nessa era definiram uma equipa dos Hammers emocionante se inconsistente. O incidente com Eyal Berkovic permanece um dos capítulos mais incómodos, um momento que ambos os homens abordaram posteriormente com maturidade.

Foi sob Martin O'Neill no Celtic que Hartson verdadeiramente floresceu. A gestão de pessoas e a clareza tática de O'Neill tiraram o melhor dele, enquanto colegas como Henrik Larsson — um dos maiores avançados da sua geração —, Chris Sutton e Stiliyan Petrov formaram um núcleo de genuína qualidade. Larsson e Hartson formaram uma parceria complementar, com a fisicalidade do galês a criar espaço para o movimento e o brilhantismo de Larsson. Neil Lennon, Joos Valgaeren e o guarda-redes Robert Douglas estavam entre os membros do plantel que tornaram o Celtic do início dos anos 2000 tão formidável.

As camisolas que John Hartson vestiu ao longo da sua carreira têm cada uma a sua identidade distinta e coleccionabilidade. A camisola alternativa do Arsenal de meados dos anos 1990, no seu icónico design amarelo e azul-marinho, representa as suas ambições precoces na Premier League e é uma peça muito procurada pelos historiadores dos Gunners. As clássicas camisolas grená e azul do West Ham do final dos anos 1990, com o nome de Hartson nas costas, evocam a emoção bruta dessa era em Upton Park e continuam populares entre os adeptos dos Hammers que dele guardam boas memórias.

Contudo, são as camisolas do Celtic do início dos anos 2000 que captam mais atenção dos coleccionadores. As icónicas riscas verde e brancas, usadas durante a época do triplete e na lendária campanha da final da Taça UEFA em Sevilha em 2003, estão entre as peças mais celebradas da história do futebol escocês. Uma retro camisola do John Hartson com as riscas do Celtic de 2001–03 é uma peça genuinamente especial — liga quem a veste a um período de extraordinária conquista sob Martin O'Neill. A campanha de Sevilha em particular tem um estatuto quase mítico entre os adeptos do Celtic em todo o mundo.

As camisolas da seleção galesa com o nome de Hartson também têm um apelo real. As suas contribuições para a seleção nacional galesa, vestindo o vermelho do País de Gales com imenso orgulho ao longo da sua carreira internacional, representam um fio de consistência que atravessa todas as suas aventuras nos clubes. Para os coleccionadores de camisolas, qualquer peça autêntica usada em jogo ou de uso do jogador de Hartson destes anos de pico é uma descoberta notável.