Retro Camisolas Al Ittihad – Os Tigres de Jeddah ao Longo das Décadas

As raízes do Al Ittihad remontam a 1927, quando um grupo de jovens apaixonados pelo futebol em Jeddah se uniu para formar aquilo que viria a ser o primeiro clube de futebol registado da Arábia Saudita. O nome 'Al Ittihad' traduz-se como 'A União' – um nome adequado para um clube nascido da unificação de pequenas equipas locais. Destes humildes começos em campos empoeirados de Jeddah, os Tigres cresceram até se tornarem no primeiro verdadeiro superclube do reino. As suas eras douradas foram muitas. A década de 1990 viu-os afirmar-se como uma força na recém-formalizada Saudi Premier League, mas foi o início dos anos 2000 que lhes trouxe os momentos culminantes. Sob o comando do treinador Dimitri Davidović, o Al Ittihad tornou-se no primeiro clube saudita e árabe a vencer a AFC Champions League em 2004, triunfo que repetiram em 2005 com uma equipa sensacional. Ao nível interno, conquistaram o título da Saudi Pro League nove vezes, além de numerosas Taças do Rei, Taças do Príncipe Herdeiro e Taças da Federação. Poucas rivalidades no futebol asiático igualam a intensidade do Dérbi de Jeddah contra o Al-Ahli, um encontro que divide famílias e enche o King Abdullah Sports City de cor. A rivalidade com o Al-Hilal de Riade é igualmente acesa, moldando décadas de futebol saudita. Houve também momentos difíceis – breves descidas ao segundo escalão e períodos sem troféus – mas o Al Ittihad regressou sempre. A época 2022/23 viu-os conquistar novamente o título do campeonato sob Nuno Espírito Santo, sinalizando outro renascimento para o grande e histórico clube da Arábia Saudita, antes de a era liderada por Karim Benzema adicionar um novo capítulo de atenção global à longa história dos Tigres.

A história do Al Ittihad é tecida por figuras lendárias. Mohammed Noor, o mágico criativo, é considerado um dos maiores futebolistas sauditas de sempre e a alma espiritual das equipas vencedoras da Champions League do início dos anos 2000. Hamzah Idris, Manaf Abu Shgeer e Redha Tukar foram figuras defensivas colossais que ancoraram esses triunfos, enquanto o avançado Mohammad Al-Shalhoub fornecia o poderio ofensivo. Hamad Al-Montashari, um imponente defesa central, foi eleito Futebolista Asiático do Ano em 2005 – um testemunho do calibre de jogadores que o Al Ittihad produziu e atraiu. Entre os estrangeiros lendários, o avançado brasileiro Sebastián Tagliabúe e importações anteriores trouxeram classe continental, enquanto o guarda-redes Mabrouk Zaid defendeu brilhantemente muitas redes famosas. A era moderna foi transformada por chegadas de superestrelas: a transferência de luxo de Karim Benzema em 2023 fez manchetes mundiais, e N'Golo Kanté juntou-se a ele para conferir aos Tigres uma espinha dorsal de nível Galáctico. Fabinho acrescentou ainda mais prestígio europeu. No banco, treinadores como Dimitri Davidović são imortais na história do clube por terem conquistado o doblete da AFC, enquanto a campanha vencedora do título de Nuno Espírito Santo restabeleceu a dominância interna do Al Ittihad. A fusão de ícones de Jeddah formados no clube e contratações de classe mundial é o que mantém o pulso do clube a bater fortemente na cultura futebolística saudita.

A retro camisola do Al Ittihad é uma das mais reconhecíveis do futebol asiático – aquelas arrojadas riscas verticais pretas e amarelas são inconfundíveis. As décadas de 1980 e início dos anos 1990 viram equipamentos de algodão mais simples, frequentemente com riscas mais largas e detalhes mínimos, evocando o charme robusto do futebol do Golfo pré-globalização. O final dos anos 1990 introduziu designs de poliéster mais refinados, com modelos clássicos da Adidas e Puma a surgir à medida que a liga se profissionalizava. As camisolas vencedoras da AFC Champions League de 2004 e 2005 são objetos de desejo supremos: produzidas em colaboração com fabricantes como a Diadora e apresentando patrocinadores que as situam firmemente nessa era icónica. Muitos colecionadores procuram os equipamentos específicos usados contra o Pohang Steelers e o Al-Ain nessas finais. As décadas seguintes trouxeram cortes mais elegantes e ajustados sob a Nike e a Adidas, com os patrocinadores no peito a evoluir à medida que os contratos comerciais sauditas cresciam. O mercado de retro camisolas do Al Ittihad valoriza a autenticidade – bordado original do emblema, logótipos corretos do patrocinador e os tons de amarelo mais profundos e ligeiramente mostarda das edições antigas, em vez do amarelo mais vivo e moderno. As variantes de guarda-redes em verde ou cinzento do início dos anos 2000 são surpreendentemente colecionáveis, dado o escasso número que sobreviveu em boas condições.